Заповедники - это взятые под полную охрану природные комплексы, представляющие национальное достояние, природное наследие страны, обладающие особой научной ценностью. В заповедниках проводятся научные исследования, не допускается любая хозяйственная деятельность.
На территории Украины (1992 г.) функционирует 5602 заповедные природные территории. Они занимают 1 млн.256 тыс.га (2,1% площади страны). В их числе 15 заповедников, общей площадью 207 тыс.га (0,34% территории Украины), 3 природных национальных парка (123 тыс.га, 0,2%) и несколько тысяч других видов особо охраняемых комплексов, образующих государственный заповедный природный фонд Украины.
Особую ценность и научно-экологический интерес представляет заповедный фонд Крыма. Это важнейший эталонно-научный и природноресурсный потенциал: средоохраняющий и средовоспроизводящий источник уникальной равнинно-степной, горно-лесной и субсредиземноморской природы полуострова. На долю заповедного фонда Крыма приходится более 135 тыс.га площади полуострова, что составляет 5% его площади. Это в 2,5 раза превышает аналогичный средний показатель по Украине в целом, но в 2 раза ниже рекомендуемого ООН для регионов оптимального международного уровня заповедной насыщенности. Стоимость уникальных заповедных земель Крыма, по оценке на 1991 год, превышает 135 млрд.руб.
Заповедный природный фонд Крыма образует развитую систему всех видов особо охраняемых территорий, включающую 158 (1992г.) заповедных ландшафтов, местностей и урочищ.
Основу заповедного фонда Крыма составляют 4 государственных природных заповедника: на их долю приходится 43,8% всей заповедной площади полуострова.
В их числе:
1) Крымский заповедник, охраняющий горно-лесные, нагорно-лугово-лесные и субсредиземноморско-лесные ландшафты горной части полуострова (создан в 1923 году; площадь 33397 га);
2) Ялтинский горно-лесной заповедник (1973г., 14590 га);
3) заповедник "Мыс Мартьян", охраняющий уникальный субсредиземноморско-лесной с реликтовой вечнозеленой дендрофлорой природный комплекс (1973г., 240 га);
4) Карадагский заповедник, охватывающий территорию древневулканического горно-лесного ландшафта (1979г., 2855 га).
Большую природоохранно-экологическую роль играют многочисленные небольшие ландшафтные уникумы Крыма других категорий. На полуострове организованы 33 государственных заказника (их общая площадь - 51,7% заповедной территории полуострова). В их числе - 16 заказников общегосударственного значения:
- Мыс Айя с живописными известняковыми скалами, покрытыми реликтовым лесом из сосны Станкевича, можжевельника высокого и земляничника мелкоплодного;
- Гора Аюдаг с редкими минералами и реликтовым средиземноморским лесом; Большой каньон Крыма - самое величественное ущелье на полуострове, хранящее многие редчайшие природные образования;
- Каньон Черной речки - своеобразный "Крымский Дарьял";
- Байдарский ландшафтный заказник;
- Качинский каньон с многими природными и историческими редкостями;
- "Плачущая скала" в предгорье;
- Хапхальское ущелье с великолепным водопадом Джурджур;
- Горный карст на Караби-яйле с десятками карстовых полостей; Гора Кубалач в предгорье - единственное в мире местонахождение эндемичного цикламена Кузнецова;
- Участок Караби-яйлы с зарослями лекарственных растений;
- Урочище Канака с реликтовой можжевеловой рощей;
- Побережье Нового Света близ Судака с зарослями реликтовой сосны Станкевича;
- Арабатская местность с целинной степной растительностью;
- Каркинитский залив в прибрежье северо-западного Крыма;
- Астанинские плавни Керченского полуострова с уникальным обитанием уток-огарей.
Более мелкие по площади уникумы образуют сеть из 87 государственных памятников природы (суммарно они занимают 2,4% общекрымской заповедной территории). Среди них - 13 памятников общегосударственного значения:
- Гора Кошка - яйлинский отторженец с уникальным средиземноморским лесом;
- Мыс Караул-Оба с реликтовым можжевеловым лесом;
- Агармышский лес близ Старого Крыма;
- Гора Мангуп-Кале - эрозионный останец, на котором расположен древний "пещерный" город;
- Бельбекский каньон в предгорье;
- Гора Ак-Кая с грандиозными скалами и уникальными археологическими объектами;
- Урочище Демерджи с долиной Привидений и другими редкими формами выветривания конгломератов;
- Урочище и пещера Кизил-Коба;
- Карстовая шахта Солдатская;
- Грязевая сопка Джаутепе на Керченском полуострове;
- Урочище Карасу-Баши;
- Гора Каратау с реликтовым буковым лесом;
- Караби-яйлинская котловина с зарослями крымского "эдельвейса".
Кроме того, в природно-охраняемую сеть включены 10 государственных заповедных урочищ (1,4% общей площади заповедного фонда) и 24 крымских памятника-парка (0,7% площади заповедного фонда). В числе последних - Государственный Никитский ботанический сад и 10 парков-памятников общегосударственного значения: Форосский, Алупкинский, Мисхорский, Харакский, Ливадийский, Массандровский, Гурзуфский, Кипарисный, парк "Утес" и Карасан. По состоянию на 01.01.99г. природно-заповедный фонд Крыма включает 142 объекта, занимающие площадь 116413 га. Из них 43 объекта общегосударственного значения и 99 - местного значения. Заповедные территории составляют 4,6% от площади Крыма, исключая земли, находящиеся в административном подчинении г. Севастополя.
Использование объектов и территорий природно-заповедного фонда производится в границах лимитов по следующим направлениям:
- рекреационные и образовательные мероприятия;
- сенокошение;
- сплошные санитарные рубки;
- выпас скота;
- сбор плодов, ягод, семян.
В 1998 году были созданы 6 новых объектов ПЗФ, из которых 2 общегосударственного значения - Казантипский и Опукский природные заповедники (Указ Президента Украины "О создании Казантипского природного заповедника" №458/98 от 12.05.98г., Указ Президента Украины "О создании Опукского природного заповедника" №459/98 от 12.05.98г.) и 4 местного значения - Парк дома отдыха "Айвазовское", Парк санатория "Ай-Даниль", Парк Эмира Бухарского Сейид-Абдул-Ахад-Хана, Парк санатория "Горный" (Пост. ВР АРК "Об объявлении территорий и объектов АРК парками-памятниками садово-паркового искусства местного значения" №286-2/98 от 19.11.98г.) Ведутся работы по созданию Тарханкутского природного заповедника. С целью сохранения ценных природных комплексов и объектов генофонда животного и растительного мира принято Пост. ВР АРК "О резервировании ценных природных территорий для последующего заповедования" №1438-1 от 05.02.98г.